Степичев Яков Арсентьевич родился 13 августа 1918 г. в с. Иловка Зырянского района Томской области в крестьянской семье. В 1934 г. окончил начальную школу, работал заведующим сельским клубом. В августе 1939 года, в возрасте 21 года был призван в ряды Красной Армии. Осенью 1943 года Я.А. Степичев окончил фронтовую школу младших командиров, получил звание (гвардии) сержанта. Командир 76-мм орудия 130-го гвардейского артиллерийского полка 58-ой гвардейской стрелковой дивизии, 37-я армия, 3-й Украинский фронт.